এসএ গেমসের আগে নিজেদের ঝালিয়ে নিতে আগামীকাল বঙ্গবন্ধু গোল্ড কাপের ম্যাচে মাঠে নামছে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২৩ দল। জাতীয় দলের পদাঙ্ক অনুসরণ করে টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচ জিততে চায় বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২৩ দলও। রবিবার যশোর শামসুল হুদা স্টেডিয়ামে বেলা পৌনে ৩টায় শুরু হতে যাওয়া ম্যাচে স্বাগতিকদের প্রতিপক্ষ বাহরাইন। শামসুল হুদা স্টেডিয়াম থেকে ম্যাচটি সরাসরি সম্প্রচার করবে চ্যানেল নাইন।

মূলত এসএস গেমসের জন্য আত্মবিশ্বাসের রসদ সংগ্রহ করার লক্ষ্যেই বাহরাইনের বিপক্ষে মাঠে নামবে অনূর্ধ্ব-২৩ দল। স্বাগতিক দলের কোচ গঞ্জালো সানচেজ মরেনো বলেন, ‘এটা সম্পূর্ণ নতুন একটা দল। তাদের প্রস্তুত করতে আরও সময় প্রয়োজন। গোল্ডকাপের গ্রুপপর্বের ম্যাচগুলো আমাদের জন্য খুবই জরুরি। তাতে দল এবং খেলোয়াড়দের অবস্থান যাচাই করা যাবে।’ ডেভেলপমেন্ট কোচ হিসেবে চুক্তিবদ্ধ হওয়ার পর এ ম্যাচ দিয়েই প্রতিযোগিতামূলক ফুটবলে আত্মপ্রকাশ করতে যাচ্ছেন লা-মাসিয়ার সাবেক ছাত্র সানচেজ মরেনো।

গোলরক্ষক আনিসুর রহমান জিকু, দুই ফরোয়ার্ড নূরুল আফসার ও মান্নাফ রাব্বি এবং মিডফিল্ডার মাশুক মিয়া জনি ও ফজলে রাব্বির মতো তরুণদের প্রমোশন হচ্ছে এ আসর দিয়েই। গত লিগের নৈপুণ্যের পুরস্কার হিসেবে অনূর্ধ্ব-১৮ ও অনূর্ধ্ব-১৯ দলে খেলেছেন যশোরের ছেলে মান্নাফ রাব্বি। চুড়ামুনকাঠি থেকে জাতীয় পর্যায়ে উঠে আসার পথে ফুটবলে হাতেখড়ি ছিল শামসুল হুদা স্টেডিয়াম।

অনূর্ধ্ব-২৩ দলে অভিষেকের আগে রোমঞ্চিত রহমতগঞ্জের হয়ে গত লিগে আলো ছড়ানো মান্নাফ রাব্বি বলেন, ‘স্মৃতি বিজড়িত ভেন্যুতে খেলাটা অন্যরকম আবেগের। বরাবরই লক্ষ্য থাকে গোল করার, দলকে সাহায্য করার। সুযোগ পেলে এখানেও ব্যতিক্রম হবে না।’

অনুর্ধ্ব-২৩ দলে নামে খেললেও গোলরক্ষক জিয়াউর রহমান, সেন্টারব্যাক রেজাউল করীম ও কেষ্ট কুমার দলে আছেন সিনিয়র খেলোয়াড় হিসেবে। শেখ কামাল আন্তর্জাতিক ক্লাব কাপে চট্টগ্রাম হয়ে আলো ছড়ানো রেজাউলের বাহুতে থাকছে অধিনায়কের আর্মব্যান্ড।

রেজাউল বলেন, ‘দলের অধিকাংশ ফুটবলারই তরুণ। উইংয়ে গতিসম্পন্ন খেলোয়াড় রয়েছে। আমাদের ওপর কোনও চাপ নেই, সবাই খেলতে মুখিয়ে আছে।’ তিনি আরও যোগ করেন, ‘প্রথম ম্যাচে আমাদের লক্ষ্য বাহরাইনের কাছ থেকে পয়েন্ট নেওয়া। সেমিতে যাওয়ার জন্য যা খুবই জরুরি। জাতীয় দল শুভ সূচনা করেছে, আমাদেরও লক্ষ্য ভালভাবে বঙ্গবন্ধু গোল্ড কাপ শুরু করা।’

স্বাগতিক দলের ম্যানেজার সত্যজিৎ দাস রূপু বলেন, ‘আমাদের প্রাথমিক লক্ষ্য গ্রুপপর্ব টপকে যাওয়া। পরবর্তীতে সেমিফাইনাল ও ফাইনাল নিয়ে ভাবতে চাই।’ ‘বি’ গ্রুপে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২৩ দলের বাকি দুই প্রতিপক্ষ মালদ্বীপ ও কম্বোডিয়া। .

শনিবারই যশোর পৌঁছেছে অনূর্ধ্ব-২৩ ও বাহরাইন দল। শনিবার বিকেলে স্থানীয় পুলিশ লাইন মাঠে অনুশীলন করেছে বাহরাইন। বাংলাদেশ দল শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি সেরেছে বর্ডার গার্ড বাংলাদেশ (বিজিবি) মাঠে। বিকেলে অফিসিয়াল সংবাদ সম্মেলনে বাহরাইন দলের কোচ মারজাদ ইদ জানালেন প্রতিপক্ষ নয়, তিনি নিজের দল নিয়েই ভাবছেন। মারজাদ বলেন, ‘আমি বাংলাদেশ দল নিয়ে কথা বলতে আগ্রহী নই। এটুকু বলতে চাই, আমাদের কাজটা মোটেও সহজ হবেনা। কারণ আমরা স্বাগতিক দলের বিপক্ষে খেলছি। আশা করছি, গ্রুপপর্বের বাধা পেরিয়ে পরবর্তী রাউন্ডে যেতে পারবো।’

অতিথি দলের কোচ আরও জানান, দলে কোনও সিনিয়র খেলোয়াড় নেই। সবাই অনূর্ধ্ব-২৩ দলের সদস্য। খেলেন স্থানীয় প্রথম বিভাগে লিগে। পরীক্ষার কারণে একাধিক খেলোয়াড় আসতে পারেননি বলেও জানান তিনি।