বুধবার সুপ্রিম কোর্টের আপিল বিভাগের জ্যেষ্ঠ বিচারপতি আবদুল ওয়াহহাব মিঞার নেতৃত্বাধীন চার বিচারপতির বেঞ্চ এ রায় দেন।

আদালতে সংবাদপত্র মালিকদের পক্ষে কোনো আইনজীবী উপস্থিত ছিলেন না। রাষ্ট্রপক্ষে শুনানি করেন ডেপুটি অ্যাটর্নি জেনারেল সরদার রাশেদ জাহাঙ্গীর।

চতুর্থ ওয়েজ বোর্ডে বলা হয়েছে, ‘সকল ক্যাটাগরির সংবাদপত্র ও সংবাদ সংস্থার সকল কর্মরত সাংবাদিক, প্রশাসনিক কর্মচারী এবং প্রেস শ্রমিকগণের বেতনের উপর আরোপিত আয়কর সংবাদপত্র ও সংবাদ সংস্থার কর্তৃপক্ষ প্রদেয় হবে।’

ওয়েজ বোর্ডের এই ধারা চ্যালেঞ্জ করে ১৯৯১ সালে দৈনিক সংবাদ, দৈনিক ইনকিলাব, দৈনিক খবর, আজাদ পাবলিকেশন্স ও দৈনিক ইত্তেফাক কর্তৃপক্ষ হাইকোর্টে রিট দায়ের করে।

রিটের শুনানি শেষে ওই বছর হাইকোর্ট ‘সাংবাদিকদের প্রদেয় কর মালিক কর্তৃক দেওয়া কেন অবৈধ ঘোষণা করা হবে না’, তা জানতে চেয়ে রুল জারি করেন। ১৯৯৭ সালে রুলের চূড়ান্ত শুনানি শেষে হাইকোর্টের একটি বেঞ্চ চতুর্থ ওয়েজ বোর্ডের ‘সাংবাদিকদের বেতনের উপর আরোপিত কর মালিকদের দিতে হবে’ চতুর্থ ওয়েজ বোর্ডের এই ধারা বাতিল ঘোষণা করেন। পরে হাইকোর্টের এই রায়ের বিরুদ্ধে রাষ্ট্রপক্ষ আপিল করে।

বুধবার আপিলের চূড়ান্ত শুনানি শেষে আপিল বিভাগ হাইকোর্টের রায় বাতিল করে সাংবাদিকদের বেতনের ওপর আরোপিত কর সংশ্লিষ্ট মালিকদের দিতে হবে মর্মে এই রায় দেন।